从3月24日开始，北约对南联盟实施了78天的野蛮空袭，给南联盟人民的生命与财产造成巨大损失，使其经济受到重创，据初步估计，南联盟的经济损失至少达到2000亿美元，超过二战时所遭受损失之总和。
据统计，空袭期间，北约动用飞机1150多架，出动32000多架次，投下了2．1万吨炸弹，其当量相当于美国在日本广岛所投原子弹的4倍，造成2000多名无辜平民丧生，6000多人受伤，近100万人流离失所，200多万人失去生活来源，20多家医院、60多座桥梁、12条铁路、5条公路干线、5个机场被炸毁，7个机场受到严重摧毁，南联盟全国数以万计的房屋和私人住宅受到破坏，仅首都贝尔格莱德被毁的住宅楼、学校和幼儿园、文化体育场所等设施就多达1134处，其经济损失估计达10亿美元；全国共有300多所学校受到严重破坏，150万左右的儿童失学，南联盟41％的军用油库和57％的军地两用油库遭炸毁或严重破坏，潘切沃和诺维萨德的两大炼油厂屡遭轰炸，39％的广播电视转播站线路瘫痪或严重损害。北约还轰炸了变电站、热电站和水电站等电力设施，使南联盟全国70％的电力系统受损。南联盟数十家大型企业，包括汽车制造厂、化工厂也都毁于一旦。多瑙河航线已经中断。此外，在空袭中，北约还大量使用了国际公约禁止使用的具有放射性的贫铀弹和集束炸弹，同时，对类似于化工厂、制药厂、炼油厂等的轰炸，导致大量有害物质外泄，给南联盟及周边国家造成严重的生态污染，并将遗害一到两代人。
南联盟在1992年成立后的大部分年份里都在遭受制裁，经济状况一直处于低谷，经济转轨艰难，给其经济复苏造成了一定的阻碍。但是，南联盟继承了前南时代的较好的经济基础，其经济基础并不薄弱，基本的经济框架未受到毁灭性的打击，在1996年联合国解除对南联盟实行的制裁后，南联盟的经济开始有所恢复。1997年，南联盟的经济增长率达7．4％，社会总产值达164．14亿美元，人均国内生产总值为1550美元，仍是巴尔干国家中经济较为发达、居民生活水平较高的国家。1998年2月，科索沃危机爆发后，随着西方大国介入和对其实施新的制裁，南联盟的经济再度下滑，而北约的空袭更是雪上加霜，使南联盟经济进一步严重衰退，一些经济学家指出，在过去的两个多月时间里，南联盟的国民生产总值减少了40％，工业生产同去年相比降低了45％。由于轰炸造成电力供应不足，数百家工厂被迫关门或技术性停产，失业人数因而增加了33％。大约有10万人忽然间丧失了一切，流落街头。现在，南联盟失业人数与在业人数的数量持平，此外，还有50万人因为没活干而被迫“休假”。全国有20％的人生活在贫困线以下，60％人的生活接近贫困线。空袭前南联盟每个消费者日平均开支为5美元，轰炸期间降为2美元。某些专家预言，今年南联盟国内生产总值将下降30％。在北约空袭前，七国集团经济研究小组曾估计，南联盟的经济将需要29年的时间才能达到1989年的水平，而现在则预计将需要45年。贝尔格莱德大学的姆拉詹·丁基奇教授悲观地预言，如果没有外来援助，光恢复到空袭前的水平就需要16年。
北约空袭给南联盟造成的后果是极其严重的，南联盟的重建费用估计要在500亿美元到1500亿之间。欧盟经济委员会在上月公布的一份预测报告说，在三年时间里重建科索沃的费用就可能会高达35亿美元。这一切理应由北约负责，然而，北约却把南联盟的重建援助作为颠覆南联盟总统米洛舍维奇的筹码，北约国家的领导人多次公开表示只要米洛舍维奇还在台上，南联盟除了得到“有限的人道主义援助”外，别指望获得其他任何援助。南联盟现在最重要的是电力设施的修复，没有电就无法供水和供暖。如果问题得不到解决，今年冬天无法供暖，南联盟人民又将面临一场人道主义灾难，按照丁基奇教授的说法，结果是“城里的一部分人将会搬到乡村去住，另一部分人将会流亡国外，而南联盟修复供电网络需要3．5亿美元，对欧洲来说，这笔钱远远低于它为接待难民所支出的费用。”
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